证书链是由两个环节组成—信任锚（CA 证书）环节和已签名证书环节。即由 CA 证书发出的证书序列，最终以根 CA 证书结束。
证书链可以有任意环节的长度，所以在三节的链中，信任锚证书CA 环节可以对中间证书签名；中间证书的所有者可以用自己的私钥对另一个证书签名。CertPath API 可以用来遍历证书链以验证有效性，也可以用来构造这些信任链。
证书最初生成时是一个自签名证书。自签名证书是其签发者（签名者）与主题（其公共密钥由该证书进行验证的实体）相同的证书。如果拥有者向 CA 发送证书签名请求 (CSR)，然后输入响应，自签名证书将被证书链替换。链的底部是由 CA 发布的、用于验证主题的公共密钥的证书（回复）。链中的下一个证书是验证 CA 的公共密钥的证书。通常，这是一个自签名证书（即，来自 CA、用于验证其自身的公共密钥的证书）并且是链中的最后一个证书。
在其他情况下，CA 可能会返回一个证书链。在此情况下，链的底部证书是相同的（由 CA 签发的证书，用于验证密钥条目的公共密钥），但是链中的第二个证书是由其他 CA 签发的证书，用于验证您向其发送了 CSR 的 CA 的公共密钥。然后，链中的下一个证书是用于验证第二个 CA 的密钥的证书，依此类推，直至到达自签名的根证书。因此，链中的每个证书（第一个证书之后的证书）都需要验证链中前一个证书的签名者的公共密钥。
其他SSL证书术语
